日本代表は２９日の決勝トーナメント１回戦でパラグアイ（ＦＩＦＡランキング３１位）と激突する。どちらも勝てば初の８強進出だ。
日本代表のこれまでの戦いぶりからすれば、「パラグアイには勝てる」と期待する向きは多いだろう。
ワールドカップ開幕後、両チームの試合日程やスタジアムの条件は、ほぼ互角だった。
日本（グループＥ２位 ２勝１敗）
①６月１４日 カメルーン戦 ブルームフォンテーン（標高１４００メートル）
②６月１９日 オランダ戦 ダーバン（標高０メートル）
③６月２５日 デンマーク戦ルステンブルグ（標高１５００メートル）
パラグアイ（グループＦ１位 １勝２分け）
①６月１５日 イタリア戦 ケープタウン（標高０メートル）
②６月２０日 スロバキア戦 ブルームフォンテーン（標高１４００メートル）
③６月２４日 ニュージーランド戦 ボロクワネ（標高１３１０メートル）
どちらも、グループリーグでは、高地→低地→高地と短期間での移動を強いられた。グループリーグ最終戦から決勝トーナメント１回戦までは、日本が中３日、パラグアイは１日長い中４日となる。疲労の回復面ではパラグアイが有利だ。
しかし、パラグアイは、決勝トーナメント進出を決めたニュージーランド戦で苦戦、決定機が訪れた試合終盤でもゴールを奪えず、０－０の引き分けに終わった。日本と同じく引き分けでも、リーグ突破が決まる状況で敢えて無理はしなかった。
パラグアイは４大会連続、８回目の出場。国民的な人気を博す代表ＦＷ・カバニャスは今年１月、メキシコで頭部を狙撃された。カバニャスはウルグアイ「エル・パイス紙」が選出する２００９年の南米ベストイレブンにパラグアイ代表でただ１人選出された点取り屋。命は助かったものの、銃弾は摘出困難な箇所に残っているという。
サッカーのスタイルは、隣接するブラジルとアルゼンチンの影響を受けてきたが、両国ほど攻撃的といえない。
これまでの得点源は、縦パス一本のすばやいカウンターが主体だった。ところが元アルゼンチン代表のマルティーノ氏が監督に就いた０７年２月以降は、カウンターに加えて中盤から組織的なパスで相手を切り崩す、ボゼッションも身に付けた。攻撃はポストプレーが得意なサンタクルスと縦への突破力に優れたバルデスらが中心。
最大の武器は南米予選の１８試合を１６失点（２位タイ）で切り抜けた堅守。ブラジルに１勝１敗、アルゼンチンには１勝１分けと互角以上の戦いをした。最終ラインのセンターバックは、敵のロングボールやクロスを跳ね返すだけでなく、ボール奪取力にも優れる。ＧＫのビジャールは小柄だが、安定感があり、日本が中央突破でゴールを決めるのは容易でない。
だが、日本の目標はベスト４。決勝トーナメント進出を決めても、気持ちを緩ませている選手はいないはずだ。パラグアイに１対１の場面をつくらせず、これまでのように数的優位な状況を保つことができれば、グループリーグで自信をつけた日本の勝機は十分あるだろう。
