優しい藤色の花が魅力的なチコリ
北海道は今の季節、ハーブの花が見頃です。富良野のラベンダーも満開で多くの観光客で賑っています。
先日、東京からの来客があり、旭川空港に迎えに行きました。旭川空港沿線の植樹マスにはラベンダー、国道２３７号の花人街道にはオレガノが植栽され、バスや自動車の車窓から花の風景を見ることができます。お客様も植栽距離の長さには驚いていたようで、「観光地で見るラベンダーも良いけれど、周りの生活空間と一体となった景色もいいなぁー！」と感激していました。
私がハーブと出逢ったのは、かれこれ３０年ほど前。知人のお宅に伺った時、庭にハーブが群生していました。草丈が１メート以上もあり、菊に似た藤色の花がたくさん咲いていて、花の群生が暴れることもなくまっすぐに伸び花をつけている風景は、私が経験したことの無いもので、花の塊がなんとも優しく心が癒されました。
「この花は５時間経つと萎んでしまうはかない花なの。だからこんなに美しく咲くのかな」と知人が説明してくれたのが、チコリの花でした。
その当時はハーブの知識も少なく、チコリといえばサラダに使う白いシャキシャキした食感の野菜との認識しかなく、思えば私がハーブに魅せられたのは、このチコリの花との出会いがきっかけのように思います。
チコリ
現在、チコリの花は北広島の農場で満開に咲いています。昨年、ハーブカーペットの新しい種類として私のハーブの原点であるチコリの群生ができるかどうかの実験をしたところ、見事に花をつけ、知人のところで見た風景を再現してくれています。以前、農場にシカが来ているがハーブは食べられていないと書いたことがありますが、チコリの花は美味しいらしく食べられていました。それも花だけ。葉は苦いので食べないようです。
チコリは、キク科多年草野菜で別名・菊苦菜（キクニガナ）。原産地はヨーロッパです。繁殖力が強く、花も美しいことから観賞用としても利用されています。近縁種としてエンダイブがあります。チコリは多年草ですがエンダイブは一年草です。
食用では肝機能を促進し、血糖値を安定させます。胃の健康、殺菌作用があります。チコリの若葉には鉄分・カルシウム・銅などのミネラル分が豊富に含まれています。欧米ではチコリの葉はサラダ菜として一般的に食べられています。肥大した根はコーヒーに混ぜ、チコリコーヒーとして使われています。根に含有されている有効成分には摂取した各種ミネラル分の吸収を高める効果があるといわれています。通常、ハーブティーには主に根を焙煎したものを使いますが、私は若葉を乾燥したもので薄めのハーブティーで飲みます。
カモミールダイヤーズ
鮮やかな黄色の花を咲かすカモミールダイヤーズ
農場には、チコリと同じ場所にカモミールダイヤーズが植えてあります。これも満開で黄色い花が１メートルほどの高さで群生しています。チコリとカモミールダイヤーズの丈がほぼ同じで、藤色と黄色の花がハーブカーペットのグリーンとのバランスが良く、私がはじめてであった風景を思い出させてくれています。
原産地はヨーロッパ。カモミールはハーブとしてよく栽培されていますが、このカモミールダイヤーズには香りがほとんどありません。黄色の花がたくさん咲いてくれますのでとても魅力的です。寒さには強いのですが暑さには弱く、暖地では一年草として扱うこともあります。北海道に適しているハーブといえます。和名で"紺屋カミツレ"とも呼ばれる通り、草木染めに使われます。
我が家ではハーブカーペットのヒソップが紫とピンクの花をつけています。玄関前の細い通路ですがヒソップ、ローマンカモミール、バジル、ルッコラ、フェンネルサントリーナなどが育ちはじめています。昨年からつくった庭で、これからまだまだたくさんのハーブを育てたいと思っています。ここの担当は８１歳の私の母で、楽しみながら育ててくれています。
我が家の庭に咲くヒソップの花
［プロフィール］
黒田正子（くろだまさこ） １９４９年、旭川生まれ。主に暮らしと共にある庭作りを通して食や健康を指導、各地で講演。ハーブガーデンのデザインを手掛ける。また参加型のキャンドルイベント｢夢灯り｣を提唱。広島・長崎・小樽等のキャンドル事業の指導を行う。
◎環境に配慮した路面の滑り止めの研究
◎ハーブを密植させた省管理型緑化材料（ハーブカーペット「ハーブな絨毯」の開発を行う
◎旭川市観光顕行奨励賞
◎北海道花と緑のまちづくり賞選定委員副委員長
現在、北海道グリーンコーディネーター。ＮＰＯ法人「北海道地域文化を守る会」副代表。「黒田ハーブ農園※北海道」代表。
