先発９人の存在感では劣るが、全員野球が繋がればファイターズに勝機。
写真・クライマックスシリーズは、札幌ドームを埋め
たレプリカユニフォームが後押しして、楽天に勝利
北海道日本ハムファイターズ対読売ジャイアンツ、２８年ぶりの日本シリーズ決戦である。
２８年前は両軍ともホーム球場が後楽園球場で、ジャイアンツが４勝２敗で日本一になったが、史上初の同一球場開催だった。２８年前、１９８１年の日本シリーズで大活躍したのは、ジャイアンツの新人原辰徳選手だった。その原選手が現在は監督として「大巨人軍」を率いるのだ。
ジャイアンツはセ・リーグ３連覇の強豪ながら日本一は０２年以来ない。ファイターズの日本一は記憶も新しい０６年。つまり、日本シリーズとは、何が起きるか分らない大舞台なのだ。
ジャイアンツを大巨人軍と呼ぶのは理由がある。日本シリーズの勝敗は９８勝７９敗２分け、日本一達成が２０回、敗退は１１回。ファイターズは１１勝１１敗１分け、日本一は２回、敗退も２回。歴史と伝統が違うのだ。これは認めざるを得ない。
今季の両チームを比較すると、チーム打率はジャイアンツ、２７５に対しファイターズ、２７８と差はないが、本塁打は１８２本対１１２本、犠打は１１４本対１６８本、盗塁は８４対１０５だ。これはジャイアンツが重量打線であることを示し、ファイターズが軽量野球というかスモールベースボールで戦ってきたことを示している。
投手成績は、チーム防御率がジャイアンツ２，９４に対しファイターズは３，６５．自責点は４２７対５２３だ。これはジャイアンツがゴンザレス・高橋・内海・東野と揃っているのに対し、ファイターズが武田勝に負担がかかることを示している。
大エースダルビッシュは投げられそうにもないが、相手もまたグライシンガーは無理だから痛みわけだ。
こうして戦前のデータから見れば、ジャイアンツには負ける要素はない。ここにもジャイアンツが「大巨人軍」たる意味がある。
さらにホームゲームでの観客動員数を比べると、ジャイアンツは２９３万４３７０人・１試合平均４万０７５５人。ファイターズは１９９万２１７２人・１試合平均は２万７６６９人と圧倒的な差だ。勝っているのは、前年比の伸び率で２％に対してファイターズは６・３％だ。東京都１２００万人の人口に対し、札幌市は１９０万人、全北海道としても５６０万人の人口なのだから圧倒的な差があっても当然だ。言わば、中央対地方、権威対新興である。
しかし、勝敗に不思議なし、なのだ。
２８年前の戦いを知っている選手は誰もいない。前回の日本一を知っている選手はファイターズには大勢いるが、ジャイアンツには少ない。０２年ジャイアンツ日本一の時のＭＶＰは、現ファイターズの二岡智宏、０６年ファイターズ日本一の時のＭＶＰは稲葉篤紀、つまりファイターズにはＭＶＰ経験者が二人いるのだ。
ファイターズ投手陣は確かに幹は細いが、枝はかなりしっかりしている。しかも、シーズン後半に来て力をつけた投手が多い。糸数、金森などはその代表だ。シーズン最終盤で展開した「一人一殺」継投や、捕手４人制での幻惑リードなどは、スモールベースボールでの勝利に繋がるものだ。
野球は名選手といえども、１０打数３安打のゲームだ。その３安打が繋がらないようにすれば勝てるゲームだ。楽天を破ったのは、ファイターズは繋がり、楽天は繋がらず分断されたからだ。
交流戦が行われるようになり、パ・リーグ選手がセ・リーグ選手に臆することなどはなくなった。年俸が高い選手・ビッグネームに対しても挑戦心をもつ選手が増えたのだ。その証拠がある。今季の交流戦個人打撃成績にそれが現れている。１位、高橋信二、４１１ ４位、糸井嘉男、３７２ だ。
日本シリーズはプロ野球選手が年齢がいくつになっても、高校球児に立ち返って一球入魂、血相を変えて立ち向かう舞台なのだ。先発９名の存在感では負けても、ベンチ入り全員が繋がるのであれば負けはしない。ファイターズが勝つとすれば、その一点にある。
札幌ドームは４万人を超える。東京ドームに負けはしない。
札幌ドームで１勝１敗。東京ドームで１勝２敗と王手をかけられてファイターズは戻ってくるだろう。第６戦を取り返し、運命の第７戦は３点リードの最終回２死、ボールが武田久から今シリーズ初登板のダルビッシュに渡ればいい。それがファイターズと北海道民の悲願だ。レギュラーシーズン優勝はダルビッシュの力がなければ、成し遂げられなかったからだ。クライマックスシリーズ登板の藤井投手は、自分の手に「１１」とダルビッシュに書いてもらって奮闘した。
繋げよ、ファイターズ。（文、スポーツライター・伊藤龍治）
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伊藤 龍治の「スポーツ見聞録」
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